Die staatliche Harbin Development Zone (HDZ) entstand aus dem Zusammenschluss der Harbin Economic and Technological Development Zone und der Harbin High and New Technological Development Zone. Sie drei geographisch getrennte Teile, dem Nangang Centralized Park (Schwerpunkt: Dienstleistungen), dem Yingbin Road Centralized Park (Industrie) und dem Haping Road Centralized Park (High-Tech). Gute Kontakte bestehen zu Novosibirsk Science Institute Technological Park und anderen Organisationen und Hochschulen of Russia. Es gibt von HDZ nach Russland noch ein "Direktes Handelskanal". Gegenwärtig werden in der rd. 34 qkm großen HTZ etwa ein Drittel des städtischen BIP erwirtschaftet. Ein Ausbau auf 100 qkm ist angedacht.

In dem Gewerbepark waren Unternehmen aus mehr als 30 Ländern hauptsächlich in Bereichen Automobilindustie, Maschinenbau, Foodindustrie und IT registriert. Angesiedelt haben sich z.B. das Automobilzuliefer-Joint Venture Dong An Motors (ausländischer Partner: Mitsubishi, Japan), eine Reihe nahrungsmittelverarbeitender Unternehmen wie President Foodstuffs (Milchprodukte), Dingyi Foodsftuffs (Instant-Nudeln, beide Taiwan) Liwayway (Instant-Nudeln, Chips; Philippinen) und Coca Cola (USA). Schlagzeilen machte zum Jahreswechsel 2002/03 die Kooperationsvereinbarung zwischen dem Konzern Hafei und dem brasilianischen Flugzeugbauer Embraer zum Bau von Regionaljets mit maximal 100 Sitzen. Hafei produziert Hubschrauber, darüer hinaus aber auch Kleinwagen und Minibusse.

Die HDZ versucht, ausländischen Produktionsunternehmen die Entscheidung für den Standort Harbin mit Hilfe verschiedener Einkommensteuerprivilegien zu erleichtern. Außerdem locken günstige Grundstücks- und Immobilienkosten. Die Kosten für Landnutzungsrechte zur industriellen Nutzung bewegen sich zwischen 116 und 146 RMB pro qm (wobei besonders gewünschte Profitmachende Projekte gewisse Vorzugsspielräume haben). Das Lohnniveau liegt etwa nur auf einem Drittel bis zu einer Hälfte des z.B. in Südchina üblichen. Grundsätzlich gelten die Möglichkeiten der Personalbeschaffung in Harbin als akzeptabel. Die Technische Universität (Harbin Gong Da) gehört zu den zehn anerkanntesten in der VR China. Insgesamt bilden 19 Hochschulen Studenten aus. Als eine Schwerindustriebasis und auch eine Agrarbasis bietet Harbin ausreichende qualifizierte Fachpersonen und Techniker. Allgemein gelten die Bewohner Harbins unter den Chinesen von ihrer Mentalität her als herzlich, ehrlich und bodenständig, wenn Entschlüsse gefasst sind, dann werden sie auch durchgeführt.

Für die Ansiedlung mittelständischer Unternehmen spricht, dass diese hier auch bei kleinen Engagements individuell betreut werden - im Gegensatz zu den größten Industriezentren, wo Konzerne mit milliardenschweren Investitionen in den Markt gehen und Klein- und Mittelbetriebe daher kaum mehr Beachtung finden. Hier sind besonders befördert Autoindustrie, Foodindustrie, Medizinindustrie und IT.
Im Gegensatz zu anderen Schwermaschinenzentren der Mandschurei ist die Umweltsituation in Harbin wesentlich erträglicher. Die meisten Expatriates kommen aus den USA, Frankreich, Korea (Rep.) und Japan, darüber hinaus leben sehr viele Russen in der Stadt. Das kulturelle Angebot beschränkt sich auf Highlights im Jahr (wie das Eis- und Schneefestival im Winter und das Musikfest im Sommer).